В 1990 году, во время поездки на поезде из Манчестера в Лондон, Джоан Роулинг спонтанно пришла в голову идея книги о мальчике-волшебнике. Поезд остановился в четыре часа, и именно в этот момент вся идея, со всеми ее деталями, обрела форму.
В 1995 году литературные агенты писательницы разослали рукопись в 12 издательств, но все они отказались от издания книги. Только год спустя небольшое издательство Bloomsbury согласилось напечатать книгу.
Один из издателей предложил Роулинг придумать для книги псевдоним, полагая, что мальчики с меньшей вероятностью возьмут книгу в руки, если она написана женщиной.
Джоан добавила к своему имени букву «К» в честь своей бабушки Кэтлин - Дж. К. Роулинг. Она также пишет под псевдонимом Роберт Гэлбрейт.
На данный момент «Гарри Поттер» является не только самым популярным произведением Роулинг, но и самой продаваемой серией книг в истории, по всему миру продано более 450 миллионов экземпляров.